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Amitié et relations amicales. Leur place dans la société d'aujourd'hui
Irma PACHT-LAMBERT (thèse sous la direction de Monique HIRSCHHORN)

Objectif, questions
L’histoire de l’affectivité montre que si celle-ci est une composante essentielle des relations interpersonnelles dans tous les milieux sociaux et à toute époque, son expression et les formes des relations où elle intervient sont éminemment variables.
La société actuelle, avec ses caractéristiques, notamment le développement de l’individualisme, de l’autonomie de la personne, peut être à l’origine de propriétés spécifiques des relations affectives, et, en particulier, amicales. L’objectif de l’étude est de faire apparaître si et comment la société contemporaine a fait émerger des formes spécifiques. La recherche porte sur deux aspects de cette spécificité :
- D’une part, quelles sont les caractéristiques des pratiques amicales aujourd’hui ? Obéissent-elles à des normes qui leur imposent une forme particulière, spécifique de notre époque ?
-D’autre part, l’individu d’aujourd’hui cherche-t-il, dans les relations amicales, une réponse à des besoins spécifiques ? Et comment et dans quelle mesure ces relations peuvent-elles y répondre ?

Description, méthodologie
Des entretiens compréhensifs, concernant les relations amicales des individus, ont été menés avec une population appartenant aux classes moyennes, d’âge compris approximativement entre 30 et 60 ans, des deux sexes. Plusieurs types d’entretien ont été conduits. Dans un premier cas, les personnes interviewées devaient commenter leurs relations avec chacune des personnes citées dans leur répertoire téléphonique. Cette procédure évitait les classifications a priori entre “ amis ” et “ copains ”, et a permis de mettre en évidence l’éventail des pratiques amicales. Une autre série d’entretiens a concerné, plus largement, les pratiques de sociabilité, avec non seulement les amis, mais l’environnement plus large : voisins, collègues…Enfin, dans la dernière phase de l’enquête, des récits de vie, centrés sur les relations amicales, sont utilisés pour tenter de relier au contexte personnel et social les caractéristiques observées.

Résultats
Quelques traits marquants des relations amicales ont pu être observés :
- La séparation de la personne et de son statut, la différence devant être mise entre parenthèses durant la relation
- L’engagement partiel dans une relation, le domaine commun pouvant être limité à un centre d’intérêt ou limité dans le temps.
Les besoins auxquels ces relations peuvent répondre sont, entre autres, de façon prévisible
- L’ancrage dans la société, la reconnaissance
- La sécurité, le soutien, affectif et matériel,
- L’aide à la réalisation de soi
- La convivialité, le besoin d’échanges
Il apparaît que chacun de ces besoins peut être comblé de diverses manières. Un nombre important de “copains”, pas nécessairement très proches, peut remplir aussi bien, parfois mieux, le besoin de sécurité et de soutien qu’un ami très proche, car un ami peut faire défaut et l’ensemble est moins vulnérable.
Le réseau d'amis peut avoir une part dans la satisfaction du besoin de reconnaissance, mais ce rôle peut être rempli par la réussite sur le plan professionnel, le militantisme, une vocation. C'est-à-dire que le besoin d’amis sur lesquels s’appuyer est très variable d’un individu à l’autre.